চেকদের রুখে আশা বাঁচিয়ে রাখলো দক্ষিণ আফ্রিকা

বিশ্বকাপ থেকে আগেভাগে বিদায়ের শঙ্কায় থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা শেষ মুহূর্তে দুর্দান্ত লড়াই করে চেক প্রজাতন্ত্রের বিপক্ষে ১-১ গোলের ড্র করেছে। গুরুত্বপূর্ণ এই এক পয়েন্ট অর্জনের ফলে নকআউট পর্বে ওঠার আশা এখনও জিইয়ে রাখলো দুই দলই।

ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল উপহার দেয় চেক প্রজাতন্ত্র। প্রতিপক্ষকে চাপে রেখে খেলার ষষ্ঠ মিনিটেই কাঙ্ক্ষিত গোল পেয়ে যায় ইউরোপের দলটি। বক্সের বাইরে প্রায় ১৮ গজ দূর থেকে নেয়া দুর্দান্ত নিচু শটে জাল খুঁজে নেন মাইকেল সাদিলেক। তার এ গোলটি এবারের বিশ্বকাপের দ্রুততম গোলগুলোর একটি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।

প্রথম গোল হজমের পর সমতায় ফেরার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে প্রথমার্ধে তৈরি হওয়া একাধিক সুযোগ কাজে লাগাতে ব্যর্থ হন তাদের ফরোয়ার্ডরা। ফলে ১-০ গোলের ব্যবধানে এগিয়ে থেকেই বিরতিতে যায় চেক প্রজাতন্ত্র।

দ্বিতীয়ার্ধেও ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ অনেকটাই নিজেদের হাতে রাখে চেকরা। কয়েকবার ব্যবধান দ্বিগুণ করার সুযোগ তৈরি হলেও দক্ষিণ আফ্রিকার রক্ষণভাগ এবং গোলরক্ষক রনওয়েন উইলিয়ামস দৃঢ়তায় সেগুলো নস্যাৎ হয়ে যায়। বিশেষ করে উইলিয়ামসের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ সেভ দলকে ম্যাচে টিকিয়ে রাখে।

ম্যাচ যত শেষের দিকে গড়িয়েছে, ততই আক্রমণের ঝাঁজ বাড়িয়েছে দক্ষিণ আফ্রিকা। অবশেষে ৮৩তম মিনিটে তাদের প্রচেষ্টার ফল আসে। থাপেলো মাসেকো-র নেয়া শট চেক ডিফেন্ডার পাভেল শুল্ক-এর হাতে লাগলে রেফারি পেনাল্টির বাঁশি বাজান।

স্পট কিক থেকে কোনও ভুল করেননি তেবোহো মোকোয়েনা। তার নিখুঁত শটে সমতায় ফেরে দক্ষিণ আফ্রিকা এবং ম্যাচে নতুন উত্তেজনা তৈরি হয়।

গোল শোধ করার পর জয়ের জন্যও মরিয়া চেষ্টা চালায় আফ্রিকান প্রতিনিধিরা। যোগ করা সময়ে ম্যাচের সেরা সুযোগগুলোর একটি আসে তাদের সামনে। তবে এভিডেন্স মাকোপো-র শট সহজেই প্রতিহত করেন চেক গোলরক্ষক। ফলে শেষ পর্যন্ত ১-১ গোলের সমতায় শেষ হয় রুদ্ধশ্বাস এ লড়াই।

এ ড্রয়ের ফলে প্রথম ম্যাচে পরাজিত দুই দলই বিশ্বকাপে নিজেদের প্রথম পয়েন্ট অর্জন করলো। এখন শেষ গ্রুপ ম্যাচে জয় তুলে নিতে পারলে নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয়ার সুযোগ থাকবে তাদের সামনে।

অন্যদিকে ‘এ’ গ্রুপে দুটি ম্যাচ শেষে ৩ পয়েন্ট করে নিয়ে যৌথভাবে শীর্ষে রয়েছে মেক্সিকো জাতীয় ফুটবল দল এবং দক্ষিণ কোরিয়া জাতীয় ফুটবল দল। ফলে গ্রুপের শেষ রাউন্ডের ম্যাচগুলোতে জমে উঠতে যাচ্ছে পরবর্তী পর্বে ওঠার লড়াই।

সবার দেশ/কেএম