১৬ বছর পর বিশ্বকাপে দক্ষিণ আফ্রিকা

দীর্ঘ ১৬ বছর পর পুনরায় ফিফা বিশ্বকাপে জায়গা করে নিলো দক্ষিণ আফ্রিকা। মঙ্গলবার (১৪ অক্টোবর) ‘সি’ গ্রুপের বাছাইপর্বের ম্যাচে রুয়ান্ডাকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ২০২৬ সালের বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করলো তারা।

দক্ষিণ আফ্রিকা শেষবার ঘরের মাঠে বিশ্বকাপ খেলেছিল ২০১০ সালে। এবার যুক্তরাষ্ট্র, মেক্সিকো ও কানাডায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আসরে খেলবে তারা। ইতিহাসে এটি দলের চতুর্থ বিশ্বকাপ অংশগ্রহণ।

ম্যাচের পঞ্চম মিনিটেই এগিয়ে যায় দক্ষিণ আফ্রিকা; গোল করেন থালেন্তে এমবাথা। ২৬তম মিনিটে ওসউইন অ্যাপোলিস এবং ৭২তম মিনিটে এভিডেন্স মাকগোপা দলের জন্য আরও দুটি গোল করে নিশ্চিত করেন বিশ্বকাপের টিকিট। ১০ ম্যাচে ১৮ পয়েন্ট নিয়ে তারা গ্রুপের শীর্ষে থেকে মূলপর্বে উঠে যায়।

হারলে বা ড্র করলে সরাসরি টিকিট পেতো না দক্ষিণ আফ্রিকা। একই গ্রুপে শেষ ম্যাচে বেনিনকে ৪-০ গোলে হারালেও নাইজেরিয়া সুযোগ পায়নি। দক্ষিণ আফ্রিকা এক পয়েন্টে এগিয়ে থাকায় তারা টেবিলের শীর্ষে থেকে সরাসরি যোগ্যতা অর্জন করেছে।

এখন পর্যন্ত আফ্রিকার অন্য দলগুলো—মিশর, সেনেগাল, কেপ ভার্দে, মরক্কো, আলজেরিয়া, তিউনিসিয়া ও ঘানা—গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়ে বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে। বাকি আছে গ্রুপ ‘এফ’, যেখানে আইভোরি কোস্ট ২৩ পয়েন্ট এবং গ্যাবন ২২ পয়েন্ট নিয়ে শেষ ম্যাচের অপেক্ষায় আছে। আইভোরি কোস্ট জিতলে গ্যাবনের সুযোগ শেষ হয়ে যাবে।

দক্ষিণ আফ্রিকার এ অর্জন তাদের ফুটবল ভক্তদের মধ্যে নতুন উদ্দীপনা জাগিয়েছে এবং আগামী বিশ্বকাপে দলের প্রতিভার ঝলক দেখার জন্য অপেক্ষা শুরু হয়েছে।

সবার দেশ/কেএম