গোল্ডেন বুটের পথে দুর্বার মেসি

২০২৬ ফুটবল বিশ্বকাপের মঞ্চে যেন নতুন এক লিওনেল মেসিকে দেখছে ফুটবল বিশ্ব। বয়স কেবল একটি সংখ্যা—এ কথাটিই যেনো প্রতিটি ম্যাচে প্রমাণ করে চলেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়ক। একের পর এক গোল, রেকর্ড আর ম্যাচজয়ী পারফরম্যান্সে বিশ্বকাপকে নিজের করে নিচ্ছেন এ আর্জেন্টাইন জাদুকর।

গ্রুপ পর্বে আলজেরিয়ার বিপক্ষে হ্যাটট্রিক করে আলোচনার কেন্দ্রে উঠে আসার পর অস্ট্রিয়ার বিপক্ষেও থামেননি তিনি। গুরুত্বপূর্ণ সে ম্যাচে জোড়া গোল করে আর্জেন্টিনাকে ২-০ ব্যবধানে জয় এনে দেয়ার পাশাপাশি বিশ্বকাপের ইতিহাসে নিজের নাম আরও উজ্জ্বল করেছেন মেসি।

এ ম্যাচের পর বিশ্বকাপে তার গোলসংখ্যা পৌঁছেছে ১৮-তে। ফলে তিনি জার্মান কিংবদন্তি মিরোস্লাভ ক্লোসার ১৬ গোলের রেকর্ড পেছনে ফেলে এককভাবে সর্বোচ্চ গোলদাতার অবস্থানে পৌঁছেছেন বলে আলোচনায় উঠে এসেছে। একই সঙ্গে এবারের আসরে গোল্ডেন বুট জয়ের দৌড়েও নিজেকে অন্যতম শীর্ষ দাবিদার হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক।

অস্ট্রিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের শুরুটা অবশ্য মেসির জন্য হতাশার ছিলো। ম্যাচের অষ্টম মিনিটে পেনাল্টি থেকে গোল করার সুযোগ পেয়েও তা কাজে লাগাতে পারেননি তিনি। তবে অভিজ্ঞ এ ফরোয়ার্ড হতাশায় ভেঙে পড়েননি। বরং ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ ধরে রেখে আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকেন।

প্রথমার্ধের ৩৯ মিনিটে দুর্দান্ত এক ফিনিশিংয়ে গোল করে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে দেন তিনি। এরপর দ্বিতীয়ার্ধে আরেকটি গোল করে ম্যাচের ফল নিশ্চিত করেন। পেনাল্টি মিসের আক্ষেপ মুছে দিয়ে শেষ পর্যন্ত ম্যাচসেরা পারফরম্যান্সই উপহার দেন মেসি।

এবারের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার আক্রমণভাগের সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে উঠেছেন তিনি। দলের হয়ে এখন পর্যন্ত হওয়া প্রতিটি গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছেন। গোল করার পাশাপাশি সতীর্থদের সুযোগ তৈরি করে দেয়া, খেলার গতি নিয়ন্ত্রণ এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণভাগে চাপ সৃষ্টি—সব ক্ষেত্রেই দেখা যাচ্ছে তার অসাধারণ দক্ষতা।

বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম সেরা এ তারকার বয়স এখন ৩৮ ছুঁইছুঁই। কিন্তু তার ফিটনেস, মাঠে সিদ্ধান্ত নেয়ার ক্ষমতা এবং গোলের প্রতি ক্ষুধা দেখে তা বোঝার উপায় নেই। বরং অনেক তরুণ ফুটবলারের চেয়েও বেশি প্রাণবন্ত ও কার্যকর ফুটবল খেলছেন তিনি।

গোল্ডেন বুটের লড়াইয়ে বর্তমানে মেসিই সবচেয়ে আলোচিত নাম। গ্রুপ পর্বেই একাধিক গোল করে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বীদের তুলনায় উল্লেখযোগ্য ব্যবধান তৈরি করেছেন। সামনে নকআউট পর্বে আর্জেন্টিনা যত দূর এগোবে, তার গোলসংখ্যা আরও বাড়ার সম্ভাবনাও তত বেশি।

আর্জেন্টিনার সমর্থকদের কাছে এবারের বিশ্বকাপ যেনো এক স্বপ্নযাত্রা। সে স্বপ্নের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছেন লিওনেল মেসি। প্রতিটি ম্যাচে নতুন রেকর্ড, নতুন অর্জন আর নতুন গল্প লিখে তিনি প্রমাণ করে চলেছেন কেন তাকে ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার মিশনে থাকা আর্জেন্টিনার জন্য মেসির বর্তমান ফর্ম নিঃসন্দেহে সবচেয়ে বড় শক্তি। আর যদি এ ধারাবাহিকতা বজায় থাকে, তাহলে শুধু গোল্ডেন বুট নয়, আরও একটি বিশ্বকাপ ট্রফি উঁচিয়ে ধরার স্বপ্নও বাস্তবে রূপ নিতে পারে আলবিসেলেস্তেদের।

সবার দেশ/কেএম