এশিয়ান কাপের স্বপ্ন বাঁচাতে মাঠে নামছেন হামজারা

আজ রাত ৮টায় ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে শুরু হবে বাংলাদেশের ভাগ্য নির্ধারণী ম্যাচ। ২০২৭ এশিয়ান কাপ বাছাইপর্বে জামাল ভূঁইয়া ও হামজা চৌধুরীদের প্রতিপক্ষ হংকং চায়না—ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে যারা বাংলাদেশের চেয়ে ৩৮ ধাপ এগিয়ে। জিতলেই টিকে থাকবে এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে খেলার স্বপ্ন, হারলেই শেষ হয়ে যাবে ৪৫ বছরের প্রতীক্ষা।

বাংলাদেশ পুরুষ দল সর্বশেষ ও একমাত্র এশিয়ান কাপ খেলেছিলো ১৯৮০ সালে। সে থেকে শুরু হওয়া দীর্ঘ প্রতীক্ষার ইতি ঘটানোর সুযোগ এসেছে আজ। মেয়েরা যেখানে ইতোমধ্যেই এশিয়ান কাপের চূড়ান্ত পর্বে জায়গা করে নিয়েছে, সেখানে পুরুষ দলও যদি জয় পায়—তবে সেটা হবে দেশের ফুটবলে নতুন ইতিহাস।

চার দলের এ গ্রুপে বাংলাদেশের এখন পর্যন্ত অর্জন মাত্র এক পয়েন্ট—ভারতের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র এবং সিঙ্গাপুরের কাছে ২-১ গোলে হার। অন্যদিকে, হংকং দুই ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে। আজ জিতলে তাদের পয়েন্ট হবে সাত, আর বাংলাদেশের থাকবে এক। ফলে টিকে থাকতে হলে জয় ছাড়া অন্য কিছু ভাবার সুযোগ নেই জামালদের সামনে।

বাংলাদেশের সমর্থকরা আজ যেন এক উত্তেজনার ঢেউয়ে ভাসছে। গতকাল জাতীয় দলের অনুশীলন দেখতে সন্ধ্যায় স্টেডিয়াম ফটকে ভিড় জমিয়েছিলেন হাজারো দর্শক। অনেকেই এসেছেন ঢাকার বাইরে থেকে। গ্যালারির ১৮ হাজার টিকিট এবং ক্লাব হাউসের ১ হাজার টিকিট বিক্রি হয়ে গেছে আধা ঘণ্টার মধ্যে। বাফুফে জানিয়েছে, আজ ম্যাচের আগে গান-বাজনা ও সাংস্কৃতিক আয়োজনও থাকবে।

জাতীয় দলের মূল ভরসা এবার লেস্টার সিটির তারকা ফুটবলার হামজা চৌধুরী। রক্ষণ ও আক্রমণ—দুই ভূমিকাতেই ভূমিকা রাখতে সক্ষম এ ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারকে আজ বিশেষ নজরে রাখবে হংকং। তবে হামজার আত্মবিশ্বাসী মন্তব্য—‘আমরা জিতমু’—এর মধ্যেই নতুন আশার স্ফুলিঙ্গ দেখছেন ফুটবলপ্রেমীরা।

দলের মাঝমাঠে আরও শক্তি যোগ করেছেন কানাডা জাতীয় দলে খেলা শমিত সোম ও ইতালিপ্রবাসী তরুণ ফাহামিদুল ইসলাম। তবে রক্ষণে কিছু শঙ্কা রয়ে গেছে—তপু বর্মণ, তারিক কাজী ও আল আমিন পুরোপুরি ফিট নন। কোচ হাভিয়ের কাবরেরা বলেছেন, 

হংকং ম্যাচ আমাদের জন্য ভীষণ গুরুত্বপূর্ণ। আমরা প্রস্তুত। দর্শকভর্তি স্টেডিয়াম আমাদের আত্মবিশ্বাস আরও বাড়িয়ে দেবে।

বাংলাদেশের জন্য কাজটি সহজ নয়। কারণ, হংকংয়ের বিপক্ষে আজ পর্যন্ত কোনো জয় নেই লাল-সবুজদের। চারটি ম্যাচে হংকং জয়ী তিনটিতে, একটি ড্র। দুই দলের প্রথম সাক্ষাত ১৯৭৫ সালে মালয়েশিয়ার মারদেকা কাপে—যেখানে বাংলাদেশ হেরে গিয়েছিলো ৯-১ গোলে। একমাত্র গোলটি করেছিলেন বর্তমান বাফুফে সভাপতি কাজী সালাহউদ্দিন।

এশিয়ার ফুটবলে এখনো পরাশক্তি না হলেও, হংকং বাংলাদেশের চেয়ে এগিয়ে অনেকখানি। ষাটের দশকে তারা এশিয়ান কাপে তৃতীয় ও চতুর্থ হয়েছিলো। ৫৫ বছর পর ২০২৩ সালে তারা ফেরে মূল পর্বে, এবার টানা দ্বিতীয়বার সে লক্ষ্যেই মাঠে নামছে। তাদের ইংলিশ কোচ অ্যাশলে ওয়েস্টউড বলেছেন, বাংলাদেশ ভালো দল। আমরা পারফর্ম না করলে হারবো নিশ্চিত।

৪৫ বছরের অপেক্ষার পর ফুটবলপ্রেমীদের চোখ আজ একটাই দিকে—ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামের সবুজ ঘাসে লড়াইরত লাল-সবুজ জার্সির ছেলেদের দিকে। আজ যদি জেতে বাংলাদেশ, তবেই জেগে উঠবে সে বহু প্রতীক্ষিত স্বপ্ন—এশিয়ান কাপের মঞ্চে আবারও লাল-সবুজ পতাকা ওড়ানোর।

সবার দেশ/কেএম